전북도가 새만금지역 일원에 국내 최고 수준의 상용차 자율주행 실증기반을 구축하기 위해 심혈을 기울이고 있다.

23일 전북도에 따르면 도는 저속에서 자율주행 기능검증을 위한 '새만금주행시험장(1단계, 2015~2018년)'을 구축한데 이어 고속 성능검증을 위한 '상용차 자율군집주행 테스트베드 구축사업(2단계, 2020~2022년)'도 순조롭게 진행 중에 있다.

특히 내년부터는 실제도로를 활용한 최종 실증 단계인 '새만금 상용차 자율협력주행 화물·물류서비스 실증지역 조성사업(이하 자율주행 화물물류서비스 실증사업)'을 추진한다.

정부예산안에 내년 사업비 중 국비 30억원이 반영되면서 상용차에 특화한 자율주행 전주기 연구기반이 구축될 것으로 기대감이 커지고 있다.

도는 5년간(2022년~2026년) 440억원이 투입해 군산항·산업단지에서 자동차 전용도로(21번 국도)를 거쳐 군산IC까지 약 30km구간에 실증을 위한 도로환경과 통합관제센터 구축 등을 설치하고 자율협력주행 기술개발을 지원할 계획이다.

1단계(새만금 주행시험장)와 2단계(상용차 자율주행 테스트베드)에 이어 내년부터 추진하게 될 3단계 사업인 '자율주행 화물물류서비스 실증사업'을 통해 일반차량과 혼재되어 있는 실도로 실증환경까지 구축하게 되면 국내 최초로 상용차 자율주행 기술실증이 동일지역 내에서 모두 갖춰진다.

아울러 도는 세계적인 수준의 상용차 자율주행을 위한 실증지역을 조성함으로써 상용차 자율주행 기술분야 국가 경쟁력을 확보하고 전북을 자율주행차와 상용차 산업의 메카로서 굳건히 자리매김해 나간다는 계획이다.

미래차 전환을 대비하고 있는 군산 전기차 클러스터, 김제 특장차전문단지, 전주완주 수소도시 등과도 연계해 시너지를 극대화하는 방안도 구상해 나갈 방침이다.

이를 통해 상용차 화물 물류서비스 특화 자율주행차 분야 세계일류 허브로 발돋움 시켜 전북 주력산업의 활성화와 일자리 창출 등 지역경제 성장동력 산업으로 키워 나간다는 복안이다.

전병순 도 혁신성장산업국장은 "전북 상용차 산업의 경쟁력을 확보하고 국가기간산업으로 위상을 찾음으로써 지역경제에 큰 활력을 불어 넣을 수 있도록 마지막 국회단계 예산 확보에 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 화물차 자율협력주행이 보편화되면 한명의 운전자가 여러대의 화물차 운행, 1회 운행으로 다량의 화물운반, 장거리․장시간․야간운행 등 화물차 운행의 특성으로 인한 각종 사고 감소 등 물류 패러다임에 큰 변화를 가져올 것으로 전망된다.

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